Postoj minulého režimu k životnímu prostředí byl tristní. Zatímco západní Evropa už bila na poplach, vláda v ČSSR byla ke stále rostoucímu znečišťování přírody lhostejná. Režim informace o stavu životního prostředí svým vlastním občanům tajil. V osmdesátých letech se tento postoj začal masivně odrážet na stavu veřejného zdraví. Některé regiony přivedl až na pokraj katastrofy. Ekologické demonstrace v severních Čechách v roce 1989 se staly předzvěstí sametové revoluce.
V souvislosti s minulým režimem se často mluví o nesvobodě a totalitě, porušování lidských práv a perzekuci opozice. Nemalé škody však komunistický režim napáchal také na našem životním prostředí a zdraví. Některé z nich dodnes nejsou a pravděpodobně nikdy nebudou úplně napraveny. Dne 11. listopadu 1989 se v Teplicích sešlo osm stovek lidí, kteří přišli vyjádřit svůj nesouhlas s „nelidským přístupem vůdčích osobností politického aparátu k ochraně životního prostředí a zdraví obyvatelstva“. O pár dnů později se debata o ovzduší proměnila v debatu politickou.