Zpravodajství před rokem 1989 bylo pevně v rukou komunistického režimu, který kontroloval a cenzuroval zprávy. Informace o havárii v Černobylské jaderné elektrárně přineslo zpravodajství v tehdejším Československu až tři dny po události, den po zprávách v sovětských sdělovacích prostředcích. První zprávy byly poměrně stručné a bagatelizovaly závažnost situace. Informace sdělovaly, že došlo k „mírnému zvýšení radioaktivity“ nebo že „zdraví obyvatel není ohroženo“ a že „nejsou důvody k obavám.“ Realita byla ale jiná.