Lidé využívali včelí produkty odpradávna. Původní divoké včely žily v lesích v dutých kmenech. Brtníci neboli lesní včelaři takové obsazené kmeny označovali a obhospodařovali (rozuměj: brali včelám med a vosk). Brtníci později dutiny v kmenech stromů pro včely i vysekávali. Postupně se tak začalo s cíleným chovem včel.