William Shakespeare nesporně patří k nejvýznamnějším dramatikům všech dob. Mnozí ho dokonce považují za nejvýznamnější osobnost literárních dějin vůbec. Představitel renesančního dramatu, jehož díla jsou už po staletí znovu a znovu hrána a interpretována, ovlivňuje literární a divadelní dění dodnes. Některé z jeho postav se staly doslova nesmrtelnými – Julie, Hamlet, Romeo, Othello a další a další.
Shakespeare žil v době, kdy divadlo v Anglii vzkvétalo. Bylo oblíbenou součástí společenského života v době hospodářského rozkvětu země, vznikaly profesionální divadelní společnosti. S jednou takovou společností byla spojena kariéra Williama Shakespeara, který se stal vrcholným představitelem toho, co je označováno jako alžbětinské divadlo, i když dobu panování Alžběty I. toto období přesahuje.