Podobně další významné osobnosti českého literárního života 19. století byl i Erben aktivně činný v několika oblastech. Historik, archivář, právník, překladatel, který sbíral lidové pohádky a písně, proslul jako autor Kytice a stal se významnou postavou národního obrození a české literatury.
Obecně je Karel Jaromír Erben vedle autorství Kytice známý především jako sběratel pohádek. Pohádky Dlouhý, Široký a Bystrozraký, Zlatovláska, Pták Ohnivák a liška Ryška, Otesánek, Sněhurka, Tři zlaté vlasy děda Vševěda provázely dětství snad každého…